L’eutrophisation est une forme naturelle d’évolution des écosystèmes aquatiques dont les eaux se renouvellent lentement : lacs, rivières, étangs et baies côtières. 

Un apport trop important de matières nutritives (azote, phosphore, oligo-éléments, etc.) conduit à une prolifération végétale qui a pour conséquence une asphyxie du milieu aquatique.

Les rejets liquides non traités issus des activités domestiques, industrielles et agricoles ont pour effet de provoquer ou accélérer l’eutrophisation lorsqu’ils sont chargés en nutriments :

• phosphore, présent dans les phosphates,
• azote, présent dans l’ammonium et les nitrates.