L'ozone est une forme d'oxygène qui contient 3 atomes au lieu de 2. 
Ce gaz se trouve naturellement très haut dans l’atmosphère, entre 19 et 30 km au dessus de la surface de la terre. Il y forme ce que l’on appelle la « couche d’ozone ».

L’ozone se trouve aussi, en beaucoup plus petites quantités, à la surface de la terre. Il est communément appelé « ozone polluant », responsable des « pics d’ozone ».

Situés dans différentes parties de l'atmosphère, ces 2 types d’ozone jouent des rôles très différents :

• ozone protecteur : la couche d’ozone a un rôle protecteur de la vie sur terre. Elle filtre les rayons ultraviolets (UV) nocifs émis par le soleil,
• ozone polluant : il résulte d’une réaction de la lumière du soleil sur les oxydes d’azotes (NOx) et Composés Organiques Volatils (COV). Il est irritant pour les poumons et les voies respiratoires.