Au début des années 1980, les concepteurs automobiles commencent à s’intéresser au potentiel de la navigation à bord. Dès 1982, Renault fait figure de précurseur en lançant le programme Atlas avec le centre de recherche de Télédiffusion de France. Objectif : introduire dans les véhicules de nouveaux services comme l’info trafic ou la cartographie. Le premier prototype équipant une Renault 20 est rudimentaire, mais très prometteur.
Quatre ans plus tard, Atlas est associé aux programmes Carin de Philips et Minerve de Sagem pour donner naissance au projet Carminat. Le but : équiper l’automobile d’un système de guidage, d’info trafic et de diagnostic embarqué. Carminat fait son chemin et, fin 1995, Renault commercialise en série limitée une Safrane équipée d’un navigateur intégré (sans info trafic).
Carminat progresse de manière fulgurante. « Carminat Navigation Informée » - première version du système incluant l’auto trafic - fait son apparition en 2001. Quatre ans après, « Carminat Navigation et Communication », élaboré grâce au savoir-faire de Nissan au sein de l’Alliance, est lancé sur le marché. Dans cette version, le navigateur combine radio haut de gamme et changeur de CD MP3, calculateur de navigation, kit Bluetooth et grand écran couleur.