Premier véritable monospace au monde, l’Espace marque une révolution dans l’histoire de l’automobile familiale. Salon roulant, lieu de convivialité, cet étrange vaisseau a étonné pour finalement s’imposer au fil des années.
Dans le début des années 1980, Renault connaît quelques difficultés dues notamment à une gamme vieillissante. En Europe, la part de marché de la marque chute de 15 à 11 %. Renault peine à se renouveler tandis que la concurrence sort nouveauté sur nouveauté. C’est dans ce contexte morose qu’est lancée, en juin 1984, l’Espace. Pour Renault, le risque est grand. Il se révèlera salutaire.
A l’origine, l’idée de ce monospace revient à Matra. Personne ne croit à l’Espace, à commencer par Peugeot qui refuse le projet. Renault prend alors le relais et fait le pari de commercialiser ce projet avant-gardiste. Bernard Hanon, PDG de Renault, impose cependant de remanier l’intérieur pour coller aux exigences de modularité. Avril 1984 : l’Espace est présentée à la presse enthousiaste. Les ventes démarrent doucement et il faudra attendre plusieurs mois avant que la demande ne s'envole.
Avec son style inspiré du TGV, l’Espace porte bien son nom puisqu’il propose une organisation totalement nouvelle de l’habitacle. Il pousse jusqu’au bout la logique lancée avec les berlines bicorps, et transforme l’intérieur en un seul espace aménageable. L’habitacle peut accueillir jusqu’à 7 passagers grâce à ses 2 ou 3 rangées de sièges indépendants. De petit salon avec sièges pivotants, la partie arrière peut se transformer en quelques instants en vaste surface de chargement. Par ailleurs, la surface vitrée est exceptionnelle et contribue à faire de la voiture un véritable espace de vie.
L’Espace n’a rien sacrifié de ses performances au confort. Les automobilistes soulignent ses qualités en matière de sécurité mais aussi sa tenue de route, sa puissance et son freinage.
Grâce aux générations successives d’Espace, Renault a gardé son avance dans le domaine très concurrentiel du monospace. On a jamais été aussi bien sur Terre que dans l'Espace.