Première « voiture à vivre », la 4L naît d’une idée de génie :  une voiture polyvalente, capable de passer partout et de prêter ses services en toutes occasions.

A l’heure où les loisirs et la consommation se développent, l’artisan doit pouvoir, avec une même automobile, transporter son échelle la semaine et emmener sa famille pour un pique-nique le week-end. Il faut aussi davantage de place dans le coffre pour mettre les vélos des enfants ou ramener les courses des tout nouveaux supermarchés. D’où l’idée de créer la première voiture réellement polyvalente et d’augmenter le volume de l’habitacle. Il suffisait d’y penser !

La R4 est présentée en juillet 1961. C’est une 5 portes dotée d’un hayon arrière ouvrant sur un espace modulable. Il suffit de basculer la banquette arrière pour transformer sa berline en camionnette ou le contraire. Révolutionnaire !

Elle se doublera, grâce à sa polyvalence, d’un utilitaire ayant un sens inné du service avec une autre innovation Renault, le girafon : une trappe de pavillon permettant le transport d’objet de longueurs inusitées pour un tel véhicule.

Les conducteurs aussi ont changé. Ils ne veulent plus passer leurs dimanches à entretenir leur voiture. La 4L sera donc aussi simple d’entretien qu’économique. Le moteur 747cm3 et la boîte de vitesses à 3 rapports sont increvables. Un système de refroidissement unique est mis au point et débarrasse l’automobiliste de l’inévitable apport d’antigel. De même, les points de graissage sont supprimés, ce qui évite la visite régulière chez le garagiste.

La simplicité est érigée en philosophie. Même la présentation des premiers modèles est volontairement dépouillée de tout luxe inutile. Tableau de bord minimaliste, chrome réduit à la portion congrue. Le bien-être remplace le paraître. La R4 est simple mais solide, aussi à l’aise en ville que dans les chemins creux à la campagne.